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Page 3 of 11 Hugo Carrión
Imaginar, Ecuador - hcarrion [at] imaginar.org
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Regulatory Frameworks for Improving Access: Ecuador
Background
Ecuador continues to lag behind the rest of the region regarding indicators of ICT and telecom use and implementation. A number of structural factors have limited expansion of and access to services. Political instability has meant a lack of continuity in national development plans for these sectors. Numerous initiatives have been cut short or were never even executed. There are various reasons for the country’s delayed development in the ICT sector: unfulfilled plans for the expansion of fixed telephony, the lack of supervision and control over the installation of public telephony services in rural areas, the failure of telecom operators to make the required contributions to the Telecommunications Development Fund, and poor implementation of programmes to expand internet access and establish telecentres, among others. Nevertheless, three factors in particular have limited access to ICTs and telecommunications in Ecuador. An obsolete regulatory framework
The current regulatory framework is the result of six reforms to the Special Telecommunications Law of 1992. This law was created for the sole purpose of privatising the state-owned telecom operator. Close to four years of efforts to achieve this goal came to naught, and as a result, there are currently two state operators with regional monopolies. The current legislation and regulations are out of date with regard to such challenges as local loop unbundling, the establishment and operation of convergent networks, and exploiting the potential of community wireless networks, among other key issues.
Most stakeholders recognise that one of the main challenges is the adoption of a new telecommunications law that reflects the realities of technological convergence and ensures universal service for the entire population.
A weak regulator
Aristotle believed that it is not the form of government that determines a nation’s happiness, but rather the virtues of its rulers and magistrates, and this view could certainly apply to the case of Ecuador. Above and beyond the flaws and shortcomings of the country’s legislation and its failure to address current realities, the institutional weakness of Ecuador’s regulatory bodies and authorities has been a decisive factor in impeding ICT and telecoms development. The capture of the regulator by those it regulates could largely explain this situation. Powerful economic groups wield control over the intertwined interests of one of the most profitable sectors of the economy, where collusion and corruption have not infrequently led the authorities to sin through both commission and omission.
Lack of a coherent long-term vision
Finally, in addition to political instability, regulatory obsolescence and institutional weakness, there is another decisive factor that has limited ICT development: the lack of a long-term vision, one that is discussed, consensually adopted, and above all, implemented. Countless plans, programmes and projects have amounted to nothing more than statements of good intentions. One particularly striking example is the flat tariff plan, which has yet to be implemented five years after its adoption, and now, in 2007, even appears to be unnecessary.
The National Telecommunications Development Plan establishes future goals and strategies in the sector, in accordance with the Telecommunications Law. The 2000-2005 plan was never organically implemented, nor was it ever evaluated, which means we will never know if it accomplished anything. The 2007-2012 plan was just approved a few months ago. It stipulates 16 goals, 94 targets and 319 indicators. However, not even 10% of these indicators have been measured, and so five years from now, there will be no way of determining the outcomes achieved. Marcos Regulatorios para mejorar el Acceso: Caso Ecuador
Antecedentes
El Ecuador permanece relegado dentro de la región respecto a indicadores de uso y aplicación de las TIC y las telecomunicaciones. Una serie de factores estructurales han limitado la expansión y acceso a estos servicios. La inestabilidad política del país ha incidido en la falta de continuidad de planes de desarrollo de estos sectores. Han existido varias iniciativas que han quedado truncas o que ni siquiera se an ejecutado.
El incumplimiento de los planes de expansión de la telefonía fija, la falta de supervisión y control respecto a la instalación de telefonía pública en zonas rurales, la deuda acumulada de los operadores de telecomunicaciones al Fondo de Desarrollo de Telecomunicaciones, el débil cumplimiento de programas de masificación de internet o instalación de telecentros, son algunas de las causas del retraso del país en el ámbito de las TIC.
Sin embargo tres son los factores que han limitado el acceso a las TIC y telecomunicaciones. Marco regulatorio obsoleto
El marco regulatorio vigente es producto de 6 reformas de la Ley Especial de Telecomunicaciones expedida en el año 1992. Esta ley fue creada con el fin exclusivo de privatizar a la operadora telefónica estatal. Casi 4 años de esfuerzos para ello, no dieron ningún resultado, la consecuencia es que actualmente hay dos operadoras estatales en monopolios regionales. La ley y los reglamentos actuales están desactualizados respecto a desafíos como la desagregación del bucle de abonado, permitir la instalación y operación de redes convergentes, facilitar la explotación de redes inalámbricas comunitarias, entre algunos temas claves.
La mayoría de los actores reconoce que uno de los principales retos es la expedición de una nueva ley de telecomunicaciones que responda a la realidad de la convergencia tecnológica y asegure el servicio universal a los ciudadanos. Ente regulatorio débil
“No es la forma de gobierno lo que constituye la felicidad de una nación, sino las virtudes de los jefes y de los magistrados”, decía Aristóteles, esto podría aplicarse a la realidad ecuatoriana. Más allá de las falencias de la legislación o su falta de adecuación y actualización, la debilidad institucional de los entes regulatorios y de sus autoridades, ha sido un factor determinante para el retraso en el desarrollo de las TIC y las telecomunicaciones. La captura del regulador por parte del regulado podría explicar la situación en el Ecuador. Grandes grupos económicos manejan el entretejido de intereses en uno de los sectores más productivos de la economía del país. Comportamientos colusorios y corruptos no han sido extraños en este sector en el cual la autoridad ha pecado de acción y omisión.
Falta de consistencia en la visión de largo plazo
Finalmente a la inestabilidad política, la obsolescencia regulatoria y a la debilidad de las autoridades se ha sumando un factor determinante: la ausencia de una visión de largo plazo, que sea discutido, consensuado y sobre todo aplicado. Varios planes, programas y proyectos han sido solamente
declaraciones de buenas intenciones. Un ejemplo dramático, podría ser la tarifa plana, que lleva 5 años sin aplicarse y ahora en el año 2007 parecía incluso innecesaria…
El Plan Nacional de Desarrollo de las Telecomunicaciones según la Ley establece el horizonte y las estrategias del sector. El plan 2000-2005, nunca fue implementado orgánicamente y nunca fue evaluado, por lo que nunca sabremos si sirvió de algo. Hace pocos meses se acaba de aprobar el plan 2007-2012: contiene en la parte sustancial 16 objetivos, 94 metas y 319 indicadores. No obstante ni el 10% de estos últimos ha sido medido. Por lo que en 5 años más no sabremos que resultados obtendremos.
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